Was bedeutet digital?

Beim Wort "digital" denkt man meist an Computer und definiert ein digitales Signal als ein "vom Computer verarbeitetes" Signal. Allgemein spricht man aber immer dann von "digital", wenn eine Information mit Hilfe diskreter Informationseinheiten dargestellt wird, während analoge Signale Informationen kontinuierlich darstellen.

0 und 1 ist digital

Der Computer stellt alle Informationen mit Hilfe logischer Verknüpfungen der Einheiten 0 und 1 dar, arbeitet also digital. Aber auch im Alltag begegnen uns digital dargestellte Informationen, z.B. beim Bezahlen mit Geldscheinen und -münzen anstelle z.B. genau abgewogener Mengen Edelmetall. Die Vorteile digitaler Bezahlung liegen auf der Hand.

Ganz kleine Stufen

Doch was sind die Vorteile z.B. digitaler Musikaufzeichnung (CD) gegenüber analoger Musikaufzeichnung (Schallplatte)? Da digitale Informationseinheiten gestuft sind können sie kontinuierliche Werte nie exakt darstellen (Wie bezahlen Sie 1,95883 Euro?).

Warum digital?

Der wesentliche Nachteil analoger Aufzeichnung ist aber, dass sie sehr störanfällig ist und die Signale durch Rauschen verzerrt werden. Bei jedem Kopiervorgang sammelt sich zudem immer mehr Rauschen an. Digitale Signale können dagegen immer verlustfrei übertragen werden. Dass eine CD die Musik nur mit einer gewissen Genauigkeit wiedergibt ist ferner kein Nachteil, da wir diese kleinen Ungenauigkeiten normalerweise nicht hören können. Denn bei ausreichend kleiner Abstufung wird der praktisch bedeutende Wertevorrat stets abgedeckt.